-Σας ευχαριστώ κύριοι που ήρθατε… είπε λαχανιασμένος.
Ο Μαξ Μπελ, ο Χέκτορ Θορν και ο Άλαν Πρικ κοιτάχτηκαν αμήχανα μεταξύ τους. Όταν τους κάλεσε ο Δήμαρχος, δεν είχε ενημερώσει ότι θα βρίσκονταν και άλλοι παρόντες. Ο Αλεξάντερ κάθισε σε μια από τις καρέκλες.
-Όπως γνωρίζετε γίνονται πολλά στην πόλη τελευταία. Κύριε Πρικ, κύριε Μαξ, σας ζήτησα να διερευνήσετε τα προβλήματα που έχουν προκύψει στο αεροδρόμιο και σε όλα τα ηλεκτρονικά συστήματα της πόλης.
Επικράτησε λίγη σιωπή. Ο Άλαν Πρικ πήρε απρόθυμα τον λόγο.
-Φαίνεται ότι υπάρχει κάποιου είδους μαγνητική καταιγίδα που επηρεάζει το σύνολο των ηλεκτρονικών μέσων. Δεν μπόρεσα να βρω ποια είναι η πηγή της, αν και δεν θα πρέπει να αποκλείσουμε την DΞST1NY…
Ο Μαξ Μπελ έριξε ένα ειρωνικό γέλιο.
-Είπα κάτι αστείο κύριε Μπελ; Είπε προσπαθώντας να κρατήσει την ψυχραιμία του ο Άλαν.
-Η DΞST1NY δεν έχει απολύτως καμία σχέση με αυτό. Μάλιστα και η ίδια φάνηκε να επηρεάζεται όπως όλα τα ηλεκτρονικά συστήματα.
-Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να είναι το τέλος της; Ρώτησε ο Χέκτορ με μεγάλη απορία.
-Δύσκολο να το πω αυτό με σιγουριά. Έχει δείξει μεγάλα όρια προσαρμοστικότητας για τεχνητή νοημοσύνη.
-Εσείς τι ευρήματα είχατε κύριε Μπελ; Ρώτησε ο Δήμαρχος.
-Μπορώ να βεβαιώσω αυτό που είπε ο κύριος Πρικ, όντως υπάρχει κάποια μαγνητική καταιγίδα στο Boxhall, η οποία είναι άγνωστο πόσο θα κρατήσει. Επίσης δεν μπόρεσα να βρω τι είναι αυτό που την προκαλεί. Ωστόσο βρήκα κάτι πολύ ενδιαφέρον που σίγουρα θα εκτιμήσει ο κύριος Θορν…
Στο δωμάτιο επικράτησε απόλυτη ησυχία καθώς ο Μαξ Μπελ έβγαλε τον υπολογιστή του και τον άνοιξε.
-Έκανα σύγκριση των στοιχείων της πτήσης BH2602 με τα στοιχεία της μαγνητικής καταιγίδας. Συγκλίνουν απόλυτα. Φαίνεται πως οτιδήποτε είναι αυτό που την προκαλεί, ξεκίνησε να δίνει τότε τα πρώτα σημάδια.
Ο Χέκτορ ξεροκατάπιε. Είχαν περάσει μήνες να ψάχνει τα αίτια της πτώσης του αεροπλάνου στο οποίο επέβαινε ο γιος του. Μια «μαγνητική καταιγίδα» λοιπόν…
-Και πού ακριβώς βρήκατε τα στοιχεία της πτήσης κύριε Μπελ; Ρώτησε ο Άλαν καχύποπτος.
-Ξέρετε, δεν έχετε πρόσβαση μόνο εσείς σε στοιχεία…
Ο Άλαν Πρικ κοίταξε με απογοήτευση τον Χέκτορ Θορν. Μόνο σε εκείνον είχε δώσει τα στοιχεία της πτήσης. Σηκώθηκε από την καρέκλα του απότομα.
-Κοιτάξτε, εγώ δεν χρειαζ….. η φράση του κόπηκε από ένα νόημα του Δημάρχου.
-Κύριοι σας παρακαλώ, έχουμε σοβαρότερα θέματα εδώ και το Boxhall χρειάζεται τη βοήθειά σας… είπε ο Αλεξάντερ πολύ σοβαρός.
-Δεν έχω καταλάβει εμένα τι με χρειάζεστε κύριε Κάιν… είπε ο Χέκτορ γεμάτος απορία.
-Κύριε Θορν, ήσασταν δήμαρχος για πάρα πολλά χρόνια, και μάλιστα στην πιο κρίσιμη περίοδο του Boxhall... Αυτή τη στιγμή πέρα από τη μαγνητική καταιγίδα, υπάρχει η επανεμφάνιση της Ομίχλης του Κύβου…
-Θεωρείτε ότι υπάρχει κάποια σύνδεση μεταξύ τους; Ρώτησε ο Χέκτορ σκεφτικός.
-Θα μπορούσε. Δεν είμαστε σίγουροι. Αυτό που είναι σίγουρο είναι πως έχουμε δεκάδες νέους ασθενείς της Ομίχλης του Κύβου… κάποιοι άρχισαν να πεθαίνουν… Ταυτόχρονα κάποια Αδελφότητα του Τετραγωνισμένου Κύκλου δολοφονεί επιζώντες της Ομίχλης. Χρειάζομαι τη βοήθειά σας…
Ο Αλεξάντερ Κάιν κόμπασε. Ήταν ένα χτύπημα στην περηφάνια του και μια απόδειξη ότι οι ηγετικές ικανότητες του Χέκτορ Θορν ήταν πολύ ανώτερες από τις δικές του.
-Δυστυχώς κύριε Κάιν, δεν μπορούμε να κάνουμε απολύτως τίποτα για να αντιμετωπίσουμε την Ομίχλη του Κύβου… Δεν ξέρω αν συνδέεται με τη μαγνητική καταιγίδα, αλλά όλοι γνωρίζουμε ότι εφόσον επέστρεψε η Ομίχλη του Κύβου… τα πράγματα θα γίνουν πολύ χειρότερα… Δυστυχώς η μόνη λύση που έχουμε….
Στην αίθουσα έπεσε νεκρική σιγή. Ακόμα και η αναπνοή τους είχε σταματήσει.
-Η μόνη λύση που έχουμε είναι να περάσουμε σε μια νέα Χαμένη Περίοδο…
-Πιστεύετε ότι οι πολίτες του Boxhall θα δεχτούν; Ρώτησε ο Δήμαρχος.
-Με όλα όσα έρχονται θα θέλουν να ξεχάσουν… όπως ακριβώς συνέβη και στη Χαμένη Δεκαετία…
Σιωπή. Μνήμη και λήθη. Γύρω από αυτές τις δύο δυνάμεις κινείται η ανθρωπότητα. Τι μνήμες περνάμε στην ιστορία; Πόσες μνήμες κατέστρεψε η λήθη; Είναι η λήθη το αντίδοτο στις σκληρές αλήθειες; Όλοι είχαν τις δικές τους προσωπικές θεωρίες. Μα τώρα δεν χωρούσαν πουθενά οι φιλοσοφίες. Το Boxhall βρισκόταν στο κατώφλι μιας Χαμένης Περιόδου. Θα ήταν μια εβδομάδα; Ένας μήνας; Ένας χρόνος; Μια δεκαετία; Ή μήπως για πάντα; Κανείς τους δεν γνώριζε την απάντηση. Όμως έπρεπε να παρθεί μια απόφαση. Τώρα.
-Πώς θα το οργανώσουμε;
-Θα αποτρέψετε τη δημιουργία κάθε νέου αρχείου… Για αρχή, έχετε εδώ τους δύο μεγαλύτερους τεχνολογικούς παράγοντες του Boxhall... Ο Χέκτορ κοίταξε τον Άλαν Πρικ και τον Μαξ Μπελ.
Ο Άλαν σήκωσε το χέρι του για να διαμαρτυρηθεί αλλά το άρπαξε ο Μαξ Μπελ και του το κατέβασε.
-Άλαν… Πρέπει να κάνουμε το σωστό για το Boxhall...
Ο Άλαν έμεινε για λίγο ακίνητος. Οι πολίτες του Boxhall σίγουρα ήθελαν να ξεχάσουν όσα συνέβησαν στη Χαμένη Δεκαετία. Το ίδιο και αυτός.
-Εντάξει λοιπόν, ας το κάνουμε.
Ο Μαξ Μπελ άρχισε να πληκτρολογεί με μανία έναν κώδικα στον υπολογιστή του.
-Θα χτίσω έναν τοίχο γύρω από το ίντερνετ του Boxhall, θα χρειαστεί να συνδεθεί η BoxDynamica με την Phoenix Cube Systems... Ο κώδικας θα αποτρέπει τη δημιουργία κάθε νέου αρχείου… Κύριε Πρικ, μπορείτε να επιβεβαιώσετε τη σύνδεση των Data Center;
Ο Άλαν Πρικ κοίταξε την οθόνη και στάθηκε για λίγο. Δεν ήταν σίγουρος για το αν παίρνει τη σωστή απόφαση. Πήρε μια βαθιά ανάσα και άρχισε να πληκτρολογεί στον υπολογιστή.
-Η σύνδεση είναι επιτυχής. Μόλις πατήσετε το enter, το Boxhall θα αποκοπεί από το ίντερνετ… είπε ο Άλαν και σηκώθηκε από την καρέκλα.
Ο Αλεξάντερ Κάιν στάθηκε μπροστά από τον υπολογιστή. Έβαλε το δάχτυλό του πάνω στο Enter. Κοίταξε τον Άλαν Πρικ και τον Μαξ Μπελ οι οποίοι ήταν ακίνητοι. Κοίταξε τον Χέκτορ Θορν στα μάτια. Ο Χέκτορ του έγνεψε θετικά με το κεφάλι. Ο Αλεξάντερ απάντησε το ίδιο.
ENTER.
